ELEPHANTS AND SQUIRRELS

#Kulturgüter, Restitution, Dialog

Während ihrer Recherchen in Schweizer Museen stößt die Künstlerin Deneth Piumakshi Veda Arachchige auf eine Sammlung menschlicher Überreste und Kulturgüter der Wanniyala-Aetto, einer indigenen Adivasi-Gemeinschaft aus Sri Lanka. Die Objekte wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts von den Schweizer Naturforschern Paul und Fritz Sarasin nach Basel gebracht – unter Anwendung von Methoden, die koloniale Gewalt und wissenschaftliche Ambitionen auf beunruhigende Weise miteinander verbanden. Sri Lanka forderte bereits in den 1970er Jahren die Rückgabe einiger dieser Gegenstände – doch die Schweiz lehnte dies ab. Nun, Jahrzehnte später, setzen sich Deneth Piumakshi Veda Arachchige und Uruwarige Wannilaththo, der Häuptling der Wanniyala-Aetto, dafür ein, dass die menschlichen Überreste und Artefakte endlich zurückgegeben werden. Ein langwieriger Prozess beginnt …

«Elephants & Squirrels» wirft ein Licht auf die Verwicklung der Schweiz in das Kolonialsystem. Der Film erzählt Vergangenheit und Gegenwart aus verschiedenen Perspektiven und konfrontiert die Schweiz mit entscheidenden Fragen zu Macht, historischer Verantwortung und kulturellem Erbe.

#Cultural Property, Restitution, Dialogue

During her research in Swiss museums, Sri Lankan artist Deneth Piumakshi Veda Arachchige comes across a collection of human remains and cultural objects from the Wanniyala-Aetto, an indigenous Sri Lankan Adivasi community. The objects were brought to Basel at the beginning of the 20th century by Swiss naturalists Paul and Fritz Sarasin-using methods that combine colonial violence and scientific aspirations in a disturbing way. Sri Lanka demanded the return of some of these items already in the 1970s – but Switzerland refused. Now, decadeslater, Deneth Piumakshi Veda Arachchige and Uruwarige Wannilaththo, the chief of the Wanniyala-Aetto, are committed to ensuring that the human remains and artifacts are finally returned. A lengthy process begins…

«Elephants&Squirrels»sheds light on Switzerland’s involvement in the colonial system. The film tells the past and the present from various perspectives and confronts Switzerland with crucial questions about power, historical responsibility and cultural heritage.

Regie | Direction: Gregor Brändli
Schweiz | Switzerland, 2025
Doku | 95 Min.
Sprache | Language: Deutsch, Englisch, Singhalesisch mit DT Untertiteln | German, Englisch, Sinhalese w/ GER subs

CN: Film enthält Erzählungen von Gewalt

CN: This film contains depictions of violence